Выбор принтера для печати цифровых фотоснимков

Исторически сложилось так, что персональная печать ассоциируется со струйными технологиями. В самом деле, этот принцип печати позволяет реализовать наиболее дешевое печатающее устройство, если не считать матричных принтеров. Цветные же струйники до недавнего времени вообще не имели конкурентов на "персональном поле", и ситуация в ближайшее время вряд ли изменится.
Впрочем, альтернатива персональным струйным цветным принтерам есть - термосублимационная печать (см. ниже), однако струйные и термосублимационные цветные принтеры находятся в разных ценовых категориях. Струйные принтеры по сути своей - универсалы. Они умеют печатать и документы, и фотографии, но и то, и другое делают хуже "специалистов".

Например, лазерный или светодиодный принтер печатает черно-белые документы качественнее и дешевле, чем струйный. С другой стороны, цветной лазерный принтер чересчур дорог и неоптимален для фотопечати. Термосублимационные принтеры не имеют конкурентов по качеству фотопечати, но никому не придет в голову печатать на них документы - они получатся "золотыми" по стоимости расходных материалов.

Только персональные

В этой статье мы сознательно ограничиваем себя лишь персональными принтерами формата A4 и не рассматриваем цветные лазерные, светодиодные или твердотельные принтеры для рабочих групп. За кадром остаются также термосублимационные устройства формата A3 для дизайнеров-профессионалов - все это темы для отдельной статьи.

"Струйники" тоже бывают разные. Существует целый мир профессиональных струйных устройств формата A3 и большего, а также рулонных принтеров большого формата, которые применяются в дизайнерских и рекламных бюро. Эта специфическая область предъявляет к устройствам совершенно иные требования в сравнении с сегментом персональной цветной печати.

Обман зрения

Как известно, при струйной печати перенос жидкого красителя на бумагу осуществляется через микроскопические сопла печатающей головки. При этом для цветной печати использовались красители (чернила) трех базовых цветов: голубой (Cyan, C), пурпурный (Magenta, M) и желтый (Yellow, Y).

Все остальные цвета получаются в результате смешения базовых, кроме черного, для которого всегда используется отдельный картридж (Black, K). Однако физически смешивать чернила нельзя - результат будет неадекватный, поэтому цветная точка-пиксель формируется как группа микроскопических точек-капель разных цветов, а смешение цветов осуществляется уже на уровне восприятия изображения человеческим глазом.

Обычно при формировании пикселя используется матрица размером 16x16 капель. Отсюда, зная декларированное производителем разрешение принтера (например, 2880 точек на дюйм), можно подсчитать его реальное разрешение при печати цвета, разделив декларируемое разрешение на 16 (получим 180 точек на дюйм).

Больше цветов, хороших и разных

При необходимости получения более светлых оттенков расстояние между каплями увеличивается, отсюда проблемы струйников при воспроизведении таких оттенков - цвет получается ненасыщенным, "рыхлым". Чтобы решить эту проблему, в дополнение к обычным картриджам выпускаются так называемые фотокартриджи, в которых число форсунок больше, чем в обычных картриджах, размеры капель увеличиваются или уменьшаются в зависимости от насыщенности воспроизводимого оттенка и, кроме того, используются специальные чернила.

Именно такие картриджи рекомендуется использовать при печати фото на универсальных офисных струйных принтерах. Однако необходимость более точно передавать оттенки при выводе фотографий привела несколько лет назад к появлению специализированных фотопринтеров, использующих дополнительные базовые цвета.

В дополнение к стандартным цветам CMY были добавлены еще два цвета - светло-голубой (Light Cyan) и светло-пурпурный (Light Magenta). В результате использования пятицветных фотокартриджей (для черного цвета, как и раньше, используется отдельный картридж) светлые оттенки в фотографиях получаются более насыщенными и однородными. (Подробно о технологиях струйной фотопечати см. ЧИП 4/2001, с. 38.)

Фотохудожники

Шестикрасочная модель представления цветов (пять базовых плюс черный) поднимает струйную фотопечать на качественно иной уровень. Помимо этого, на результат влияет разрешение печати и минимальный объем капли в пиколитрах. Последний параметр указывает, насколько малы могут быть размеры чернильной точки. (Напомним, что практически у всех современных струйников размер точки переменный.)

Фотопринтеры Canon BJ-S900 и S800 поддерживают раздельную замену всех шести чернильниц, что сокращает эксплуатационные затраты при больших объемах печати

Лишь у двух производителей - Canon и Epson - сегодня есть шестикрасочные принтеры. Все они имеют минимальный объем капли
4 пиколитра и печатают с близким разрешением - 2400x1200 у моделей Canon (BJ-S900, BJ-S820D и BJ-S800) и 2880x720 у фотопринтеров Epson (Stylus Photo 895, 890 и 810). Этой весной Epson анонсировала новую топ-модель в своей линейке - Stylus Photo 950 (2880x1440 точек на дюйм при минимальном объеме капли 2 пиколитра), однако на нашем рынка ее пока нет.

Несомненно, разрешение - важнейший параметр для фотопринтера, но не только он определяет качество отпечатка. Здесь важны особенности чернил, тип применяемой бумаги, качество драйвера и многие другие параметры. Правильно выбрать фотопринтер можно лишь путем тщательного сравнения результатов работы различных моделей (см. ЧИП 4/2001, с. 38).

Экономичность и функциональность

Однако нередко не менее важными оказываются иные параметры и функции. В частности, чернила разных цветов вырабатываются при печати неравномерно. Соответственно, если все цветные чернильницы объединены в один картридж, он заменяется, если пуста хотя бы одна чернильница. Не слишком экономно, особенно если печатаются большие объемы фотографий! Поэтому в профессиональных струйных принтерах формата A3 чернильницы для разных цветов давно уже выполнены в виде отдельных картриджей; аналогичное решение применено в Canon BJ-S800, S820 и S900, а также в Epson Stylus Photo 950 - отдельные чернильницы для черного и для каждого из пяти базовых цветов.

Разъем PC Card и ЖК-дисплей для просмотра фото позволяют печатать на Epson Stylus Photo 895 снимки с цифровых камер без подключения к ПК

Естественно, такое решение приводит к удорожанию принтера. Фотопринтеры Canon стоят $330-360, ориентировочная цена Stylus Photo 950 превышает $450. Имеющиеся сейчас на рынке фотопринтеры Epson с моноблочным пятицветным картриджем - Stylus Photo 895, 890 и 810 - стоят, соответственно, примерно $250, $210 и $160. Все перечисленные модели Canon и Epson, кроме Stylus Photo 810 и BJ-S800, поддерживают использование рулонной бумаги. Кроме того, Canon BJ-S820 и BJ-S900 поддерживают печать без полей, что может быть очень важно, если принтер применяется в мини-фотолаборатории.

Из менее дорогих моделей особо стоит отметить Epson Stylus Photo 810, которая фактически принесла высококачественную фотопечать в сегмент массовых принтеров.

Некоторые модели поддерживают более экзотические функции. К примеру, Canon BJ-S820D и Epson Stylus Photo 895 имеют разъем PC Card, в который через переходники можно вставлять Flash-карточки практически любых типов - для печати фотографий, отснятых на цифровой камере. Выбирать и просматривать фотографии для печати можно на небольшом ЖК-дисплее Кроме того, BJ-S820D поддерживает прямое подключение камеры к принтеру через USB-порт.

Четыре краски

К категории фотопринтеров относятся также четырехкрасочные (CMYK) модели Hewlett-Packard и Lexmark, например, HP DeskJet 990Cxi и Lexmark Color Jet Z53. Несмотря на несколько худшее качество вывода в сравнении с шестикрасочными принтерами, по совокупности свойств эти устройства вполне могут печатать фото дома и в офисе.

Оба они поддерживают максимальное разрешение 2400x1200 точек на дюйм, у обоих цветные картриджи CMY выполнены как моноблок. У DeskJet 990Cxi скорость монохромной и цветной печати примерно в 1,5 раза выше, чем у Z53; правда, последний имеет очень большой 512-килобайтный буфер, что позволяет быстро принимать задания с ПК.

Принтер Hewlett-Packard поддерживает двухстороннюю печать, что вряд ли ценно с точки зрения печати фотографий, но дает ему большой плюс при печати документов и другой офисной работе. Естественно, цена его - чуть больше $200 - несколько выше, чем у принтера Lexmark ($130-150).

Что касается Lexmark, то и Z53, и его менее скоростной брат Z43 вряд ли надолго задержатся на рынке. Lexmark анонсировала в мае 2002 года новую линейку струйников - Z45, Z55 и Z65, которые летом этого года должны дойти и до нас.

Последние два принтера должны обеспечивать непривычно высокие разрешения - соответственно 3600x1200 и 4800x1200 точек на дюйм, и высокие скорости печати. Однако в этих принтерах по-прежнему будет использоваться четырехкрасочная модель CMYK и моноблочный картридж для цветных чернил - дабы не допустить удорожания изделия и невыгодной конкуренции с шестикрасочными фотопринтерами Epson и Canon.

Фото в офисе

Универсальность "струйников" не дает провести четкую границу между фотопринтерами и офисными принтерами. Даже дешевые модели стоимостью $50-70 имеют в списке расходных материалов так называемые фотокартриджи со специальными чернилами повышенной яркости, и на высококачественной глянцевой бумаге способны относительно неплохо печатать фото.

Офисный HP cp1160 неплохо выводит фото, но возможность двухсторонней печати для него, пожалуй, важнее

Более дорогие модели ценой $130-180 по параметрам разрешения мало отличаются от фотопринтеров. Некоторые модели офисных принтеров, например Canon BJ-S450 и BJ-S630, а также Epson Stylus С80 имеют особенности, характерные для более дорогих фотопринтеров - в частности, раздельные чернильницы для цветных чернил CMY. Это повышает ценность этих моделей при печати фото и графики с большим заполнением листа.

Однако в целом у офисных принтеров несколько иные критерии оценки: скорость, возможность двухсторонней печати, уровень шума и т. д. В целом, на этом поле очень хорошо чувствует себя Hewlett-Packard - особенно новая модель HP cp1160 (см. тест офисных принтеров в ЧИПе 4/2002, с. 40).

"Термосублимационники" превосходно печатают фото, но стоят намного дороже струйников"

Фотоаристократы
В термосублимационных принтерах используются твердые красители, которые при печати переходят под действием высокой температуры в газообразное состояние, а затем опять в твердое, минуя жидкую фазу - происходит сублимация.

В отличие от струйных принтеров, в которых цветная точка формируется как матрица, состоящая из точек базовых цветов, в термосублимационных принтерах красители базовых цветов наносятся на бумагу последовательно, в три слоя. Здесь нет проблем с высыханием краски и, варьируя толщиной цветных слоев, можно получать миллионы оттенков.

Именно в этом главное отличие термосублимационного принципа печати от всех остальных, и именно поэтому у термосублимационных принтеров нет конкурентов в качестве отпечатка. Неудивительно, что термосублимационные устройства формата A4 используются профессионалами-дизайнерами, а принтеры формата 10x15 см и меньшего позиционируются как средство мгновенной печати снимков для владельцев цифровых камер, не имеющих ПК.

Обратная сторона медали - высокая стоимость расходных материалов (в частности, бумаги) и самого устройства. Модели с размером отпечатка 8x12 и 10x15 см от Canon, Olympus и Sony стоят дороже $400, а профессиональные принтеры формата A4 - Oki DP-5000 и Olympus P-400 - "тянут" на $700-800.

Вероятность того, что термосублимационная печать со временем подешевеет, невелика. И несмотря на превосходное качество и высокую долговечность отпечатка, у термосублимационных принтеров куда меньше шансов стать по-настоящему массовыми устройствами цифровой печати - в сравнении со струйными принтерами.

Не только железо

При выборе цветного принтера для печати фотографий имеет смысл заранее определить для себя не только примерные технические возможности устройства, но и предположительную регулярность печати и связанные с этим расходы на чернила и бумагу. Помните, что "струйные" фото могут храниться более или менее продолжительный срок (10-15 лет) без выцветания только в том случае, если они отпечатаны на дорогой глянцевой или матовой бумаге высокой плотности - лучше от производителя принтера.

Большие объемы печати фото будут диктовать покупку более дорогого устройства с раздельными цветными чернильницами, тогда как меньшие позволят использовать недорогие модели с совмещенными картриджами. Если же вы печатаете лишь пару фотографий в месяц и для вас не имеет значения оперативность получения отпечатков - возможно, стоит воспользоваться услугами цифровой фотолаборатории. В Киеве таких лабораторий четыре или пять, есть они в Днепропетровске, Одессе и других крупных городах.

Качество печати в цифровых лабораториях обычно не хуже, чем у термосублимационных принтеров; стоимость же отпечатка размером 10x15 см составляет чуть меньше 2 грн. С развитием рынка цифровых фотолабораторий она приблизится к нынешней стоимости аналоговой фотопечати, но случится это, конечно, не завтра.